Первооткрывателем острова считается казак-землепроходец Василий Поярков. В 1644 году он с товарищами сплавился по Зее и Амуру, достигнув Амурского лимана. Весной 1645 года они продолжили плавание вдоль берегов Охотского моря от устья Амура на север. Отряд едва не погиб в Шантарском море: путешественники попали в шторм, и их речные плоскодонки выбросило на один из островов

Здесь они переждали непогоду, починили лодки и к сентябрю дошли до устья реки Улья, где остановились в зимовье Москвитина. Отряд Пояркова первый в истории, кто пусть поверхностно, но описал Шантарские острова. В честь первопроходца назван единственный на Беличьем горный хребет

Берега везде возвышены и большей частью скалисты. Склоны возвышенностей сглажены и покрыты густым лесом. Кое-где встречаются обширные поляны с тундровой растительностью. В центре острова расположен узкий и низкий перешеек шириной 1,5 км. Он соединяет две части Беличьего, бывшие когда-то двумя отдельными островами. В западной части есть небольшое солоноватое озеро, а в восточной – стоянка для туристов, оборудованная сотрудниками национального парка в устье ручья.

Ручьев на острове около десятка (рек нет совсем), самый большой (длиной около 3 км) носит гордое название Единственный. Он расположен на северо-восточной оконечности острова. Некоторые ручьи, падая в море с прибрежных скал, образуют небольшие водопады. Впрочем, побережье острова Беличий действительно уникально и очаровывает гостей своей суровой красотой. Особое внимание туристов привлекают две природные арки. Одна находится на мысе Северный, и в народе известна как Беличья арка – две ее скалистые вершины напоминают беличьи ушки. Вторая – на юго-востоке, напротив острова Средний. Рядом с ней в море падает небольшой, но очень живописный водопад

К перешейку с двух сторон примыкают две малые бухты. По западному побережью высятся целые косы плавника, выброшенные на берег останки деревьев. Сюда их прибивают сильные местные течения и суровые октябрьские шторма, которыми славится Шантарское море. Морская вода отбеливает и полирует древесину, делая ее похожей на слоновью кость. Под воздействием стихии плавник переплетается в сложные, похожие на абстрактные скульптуры конструкции, разобрать которые на хворост для костра не так-то просто. Зато это идеальное топливо: сухой плавник горит как порох. Правда опытные люди при этом советуют беречь глаза от дыма, в котором оказывается полно морской соли: глаза от него сильно болят и слезятся

На Беличьем много деревьев, высоких стройных елей и лиственниц. Можно подумать, что они растут здесь с начала времён, но это не так. Практически все малые острова, особенно близкие к материку, вроде Малого Шантара и Беличьего, сильно пострадали от браконьерства промышленников и китобоев в 18-19 веке. Леса были полностью уничтожены, а зверь выбит

В наши дни экосистема Шантар успешно восстанавливается. Леса приобрели почти первозданный вид, и сегодня лишь едва заметные следы горельников напоминают о печальной истории освоения островов.

Основные крупные обитатели острова Беличий это лисы и медведи. Пернатых тут не сильно много, так как их численность активно регулируют крупные хищники